O quadrante permitia determinar a distância entre o ponto de partida e o lugar onde a embarcação se encontrava, cujo cálculo se baseava na altura da Estrela Polar. Tinha a forma de um quarto de círculo, graduado de 0º a 90º. Na extremidade onde estavam marcados o 90º tinha duas pínulas com um orifício por onde se fazia pontaria ao astro. No centro tinha um fio-de-prumo. Observando a posição do fio-de-prumo lia-se a graduação que indicava a altura do astro.
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